В образцах крови подковоносых летучих мышей, которых поймали на территории Камбоджи в 2010 году, ученые нашли следы двух коронавирусов, похожих на SARS-CoV-2. Результаты исследования опубликовал научный журнал Nature Communications.

"Обнаружение близких родственников SARS-CoV-2 в организме летучих мышей за пределами Китая свидетельствует о том, что подобные вирусы встречаются значительно шире, чем считалось ранее. То есть Юго-Восточная Азия – ключевой регион, где следует организовать постоянные наблюдения за местными коронавирусами", – пишут исследователи.

Ученые пока не определили точную историю появления коронавируса нового типа. Предположительно его предок начал распространяться среди летучих мышей Восточной Азии еще в середине прошлого столетия. Ситуацию осложняет и то, что за последний год ученые обнаружили следы антител к SARS-CoV-2 или очень похожим на него вирусам в образцах крови людей, взятых задолго до начала пандемии. Например, это было характерно для многих жителей Камбоджи.

В новом исследовании ученые под руководством Этьена Симона-Лорьера из Института Пастера (Франция) открыли дополнительные свидетельства того, что жители стран Юго-Восточной Азии начали контактировать с коронавирусами, похожими на SARS-CoV-2, задолго до первой вспышки COVID-19 в Ухане.

Исследователи изучили более 400 образцов крови и других биологических жидкостей, собранных у летучих мышей и других млекопитающих из разных областей Камбоджи. Среди них были представители шести разных семейств рукокрылых и двух семейств плотоядных млекопитающих, которые теоретически могут разносить коронавирусы.

В образцах крови летучих мышей вида Rhinolophus shameli Симон-Лорьер и его коллеги обнаружили следы двух вирусов, похожих на SARS-CoV-2, – RshSTT182 и RshSTT200. Что интересно, эти животные не обитают на территории Китая.

Анализ структуры генома RshSTT182 и RshSTT200 показал, что у этих коронавирусов есть некоторые ключевые характеристики SARS-CoV-2, но в человеческие клетки проникать они не могут. Также ученые обнаружили следы активного обмена генетическим материалом между предками RshSTT182 и RshSTT200 и другими коронавирусами.

Поэтому Симон-Лорьер и его коллеги считают, что в популяциях летучих мышей Юго-Восточной Азии могут скрываться другие разновидности коронавирусов, похожие на SARS-CoV-2 и потенциально сыгравшие важную роль в его эволюции. Узнать это ученые надеются в ходе будущих исследований.