11 августа Русская Православная Церковь празднует Рождество святителя Николая Чудотворца, епископа Мир Ликийских. Николай Чудотворец — наиболее известный и почитаемый святой в христианстве, живший в III–IV веках. Верующие ассоциируют его имя с добротой, состраданием и заступничеством. Святителю Николаю Чудотворцу посвящено несколько праздников в году.

22 мая в народе называют Никола Вешний или Летний — день переноса мощей Николая Чудотворца из Мир в итальянский город Бари. 11 августа — Никола Осенний, день рождения святого. Католическая церковь не отмечает данный праздник. А 19 декабря православные отмечают Николу Зимнего: в этот день архиепископ отошел в мир иной.

Родители будущего чудотворца из греческого города Патара долго были бездетными и молили Бога о ребёнке. Чудо случилось в 267 году – у них родился сын. Его дядей был епископ Патарский. Именно он возвел Чудотворца сначала в сан чтеца, а затем – в священники. А спустя время и Николай стал епископом.

Считается, что Николай Чудотворец является прообразом Санта-Клауса (от сходства имени новогоднего персонажа с английским Saint Nikolaus). Существует множество легенд, которые объясняют слияние святого с фольклорным персонажем. Согласно одной из них, по соседству с домом Николая жила бедная семья. Отец не имел возможности собрать приданое для своих дочерей. Святитель узнал о тяжелом положении семьи и тайно ночью принес мешки с золотом. Старик нашел деньги, но так и не понял, кто был его благодетелем. Именно так родилась традиция дарить подарки в декабре.

Получив сан епископа и общественный авторитет, святой не забыл о социальном служении. Несмотря на государственные поручения, он обращал внимание на проблемы простых горожан. Однажды святитель Николай спас невинно осуждённых солдат, в последний момент остановив руку палача. Несчастные стали жертвой крупной взятки римского императора и были обречены на смерть, но епископ Мирликийский вовремя вмешался и не дал совершить преступление.

Еще при жизни святитель Николай совершал многие чудеса – не раз спасал утопающих в море, выводил из плена и заточения в темницах, исцелял людей от недугов и даже воскрешал их, боролся за правду и требовал у власть имущих восстановления справедливости, учил своей жизнью любви и состраданию. Он прожил достойную жизнь и, достигнув глубокой старости, мирно скончался.

Поэтому неудивительно, что этот святой почитался во все времена и у многих народов. Однако, точное время установления празднования Рождества святителя Николая Чудотворца неизвестно. Вероятнее всего, первоначально этот праздник был местным в малоазиатских Ликийских Мирах, где Святитель служил Архиепископом, и на родине его родителей – в Патаре. Затем, в пору крестовых походов, этот праздник мог распространиться по всей Никейской Империи и оттуда проникнуть на Русь, где этот святой был чтим с древних времен.

Традиционно святитель Николай считается покровителем моряков, военных, путешественников и купцов. Поэтому святого просили об успешном плавании, защите от штормов и бурь. Кроме того, молитвы Николаю Чудотворцу помогают в разрешении трудных жизненных ситуаций и конфликтов. Он также помогает тем, кого несправедливо наказали и осудили, покровительствует сиротам. Незамужние девушки просят Николая о счастливом браке, замужние — о согласии в семье. Молитва перед образом святого может исцелить больного и избавить от зависимостей.