Этот праздник посвящен годовщине освящения храма великомученика Георгия Победоносца в Киеве в 11 веке.

Святой Георгий считается одним из наиболее почитаемых святых. Согласно житию, он родился в 3 веке в Каппадокии в христианской семье. Георгий добился успехов на военной службе при императоре Диоклетиане, но, когда начались гонения на христиан, он раздал все свое имущество бедным и предстал перед правителем, объявив себя христианином.

Георгия подвергли пыткам, которые он стойко перенес — благодаря своему мужеству и Божьей помощи, оберегавшей его от особо страшных мучений. Перед смертью он осенил крестным знамением статую Аполлона, и все идолы в храме сокрушились сами собой. Жена императора Александра бросилась к ногам мученика и просила простить грехи ее мужа-тирана. И Георгий, и Александра приняли смерть от рук язычников.

Одним из самых известных посмертных чудес святого Георгия является убийство копьем змея, опустошавшего землю в Бейруте. Как гласит сказание, когда чудовищу на растерзание отдали царскую дочь, явился Георгий на коне и пронзил змея копьем. Образ святого в этот момент известен многим.

Народный праздник Юрьев день называют и по-другому: Егорий Холодный, Егорий Зимний, день Егория Холодного. Событие посвящено Георгию Победоносцу. Юрий и Егор считаются производными именами.

В деревнях к 26 ноября (по старому стилю) завершались все работы, связанные с сельским хозяйством. К этому времени хозяева должны были рассчитаться с наемными работниками, чтобы те, получив деньги, начинали искать нового помещика. Это был единственный день в году, когда крестьяне могли перейти к другому хозяину.

Чтобы деньги текли рекой, все расчеты полагалось сделать до Юрьева дня. Конец этому обычаю положил Борис Годунов, но память о нем осталась — например, в выражении сожаления о потерянной свободе: «Вот тебе, бабушка, и Юрьев день!».

Поскольку Георгий Победоносец считается покровителем животных, хозяйки старались угодить небесному заступнику, делая выпечку в форме лошадей. Егория Зимнего называли защитником волков. Животные в это время по ночам искали в деревнях добычу. Поэтому люди старались не выходить на улицу в темное время суток.

В этот день было принято, выезжая куда-либо по делам, служить молебен о благополучии на предстоящий путь. Также до Егория нужно было раздать все долги, иначе можно было прожить всю жизнь в должниках.

Чтобы предсказать погоду, ходили слушать воду в колодцах. Если ни плеска, ни шороха из колодца не было слышно, ждали спокойной зимы. Если же по воде шла рябь — это предвещало вьюги и бураны.